Олеиновая кислота относится к мононенасыщенным жирным карбоновым непредельным, и среди них она имеет наибольшее распространение в естественной природной среде (содержится в растительном оливковом (от него происходит название вещества), пальмовом, подсолнечном масле, а также животных жирах, в том числе - в подкожных жировых тканях человека).

Эта жидкость маслянистой консистенции, она сама по себе почти прозрачна, но при контакте с кислородом и ультрафиолетом приобретает оттенки от желтоватого до бурого (поэтому для хранения сроком до 2 лет нужна непрозрачная закрытая емкость). Олеиновые кислоты не наносят вреда человеку, соприкасаясь с кожным покровом. Растворимость в воде отсутствует, но возможны смеси со спиртом, ацетоном, эфиром, хлороформом. Нет запаха и характерного привкуса кислинки (что нетипично для кислот).