На страницах романа подробно описана жизнь главного героя скульптора Марка Леннана, точнее поиск вдохновения и любви, необходимых для творчества. От робкой влюбленности в замужнюю даму, томящуюся в несчастливом замужестве в ожидании настоящего чувства, к всепоглощающей страсти, в конце концов губящей избранную им женщину, и в преддверии старости - трогательная любовь к юной Нелл, от которой приходится отказаться ради душевного покоя с детства преданной ему Сильвии.
Тонкий психологизм в сочетании с истинным английским юмором, анатомия чувств мужчины, традиционное для Голсуорси внимание к деталям - все это есть в романе, задуманном, по словам автора, как "исследование Страсти", символом которой становится темно-красная гвоздика.