Устройство представляет собой двух или более челюстной хватательный ковш, прицепляемый к грузоподъёмному крану и служащий для захватывания и выгрузки поднимаемого краном материала — песка, земли, горных пород, лома металлов и т. п.

Грейферы также являются рабочим оборудованием механических и гидравлических экскаваторов и применяются при разработке грунтов ниже и выше уровня поверхности их установки, а также некоторых других видов работ — рытья глубоких котлованов, очистки прудов и каналов