Жесткость воды обусловлена большим содержанием растворенных солей щелочноземельных металлов, в частности солей кальция и магния. Такая вода пагубно влияет как на работу бытовых приборов с нагревательными элементами (чайник, бойлер, стиральная машина), так и промышленного теплообменного и котельного оборудования, трубопроводов.

Процесс умягчения проводится с помощью ионного обмена как самого доступного и эффективного метода. Предполагает собой прохождение потока через слой ионообменной смолы. Самым популярным конструктивным решением реализации процесса ионного обмена являются ионообменные колонны с солевыми баками.